Di salah satu sudut Kecamatan Jeruklegi yang masih rimbun, terdapat sebuah desa yang namanya menceritakan secara langsung tentang geografi dan sejarahnya. Desa Citepus, dengan awalan "Ci" yang kental dengan pengaruh linguistik Sunda, adalah sebuah komunitas yang kehidupannya mengalir selaras dengan denyut alam. Desa ini merupakan representasi dari kehidupan di `tepian`, sebuah zona penyangga antara peradaban manusia dengan rimbunnya kawasan hutan, di mana sebatang sungai menjadi saksi bisu sekaligus sumber kehidupan.

Jejak Linguistik dan Sejarah di Nama Citepus

Nama "Citepus" diyakini berasal dari dua kata. "Ci" merupakan kata dalam bahasa Sunda yang berarti air atau sungai, menandakan betapa vitalnya peran sumber daya air bagi para pendiri desa ini. Kehadiran prefiks Sunda di wilayah Cilacap juga menjadi penanda historis adanya jalur interaksi dan migrasi dari wilayah Pasundan di masa lalu.

Kata kedua, "Tepus", kemungkinan besar merupakan varian dari kata "Tepi", yang berarti pinggir atau batas. Dengan demikian, "Citepus" dapat diartikan sebagai "Sungai di Tepi" atau "Sungai Perbatasan". Nama ini mengisyaratkan fungsi desa di masa lampau sebagai permukiman terluar yang menjadi batas atau gerbang menuju sebuah kawasan yang lebih luas, kemungkinan besar adalah kawasan hutan belantara.

Geografi di Perbatasan: Antara Sungai dan Hutan

Letak geografis Desa Citepus menegaskan makna namanya. Desa ini berada di wilayah perbukitan Kecamatan Jeruklegi dan berbatasan langsung dengan kawasan hutan negara yang dikelola oleh Perhutani. Kondisi ini menempatkan Desa Citepus pada posisi yang unik sekaligus strategis sebagai koridor ekologis.

Sebuah sungai yang mengalir membelah atau di sepanjang wilayah desa menjadi fitur geografis utama. Sungai ini tidak hanya berfungsi sebagai sumber air untuk kebutuhan domestik dan pertanian, tetapi juga sebagai penanda batas alamiah. Topografinya yang berbukit-bukit dengan lereng yang bervariasi sangat cocok untuk pengembangan pertanian lahan kering dan perkebunan rakyat.

Perekonomian yang Tumbuh dari Kebun dan Hutan

Berbeda dengan desa-desa di dataran rendah, perekonomian Desa Citepus tidak bertumpu pada sawah irigasi, melainkan pada pemanfaatan lahan kering dan hasil hutan.

• Pertanian Lahan Kering dan Perkebunan
  Warga desa secara mahir mengolah lahan miring menjadi kebun-kebun yang produktif. Komoditas utama yang diandalkan antara lain singkong, pisang, serta tanaman keras seperti sengon (albasia), karet dan cengkeh. Tanaman-tanaman ini menjadi sumber pendapatan utama bagi sebagian besar keluarga.
• Pemanfaatan Hasil Hutan Bukan Kayu (HHBK)
  Kedekatan dengan hutan memberikan akses bagi masyarakat untuk memanfaatkan hasil hutan secara lestari. Aktivitas seperti mencari bambu, menyadap getah pinus, atau mengumpulkan madu hutan menjadi sumber ekonomi alternatif yang penting. Hubungan dengan hutan ini sering kali dilembagakan melalui skema Perhutanan Sosial atau melalui Lembaga Masyarakat Desa Hutan (LMDH).
• UMKM Berbasis Sumber Daya Lokal
  Usaha mikro yang berkembang di desa ini umumnya berfokus pada pengolahan bahan baku lokal. Contohnya adalah pembuatan keripik singkong, pengolahan gula kelapa, atau kerajinan tangan dari bambu.

Kehidupan Komunitas yang Menyatu dengan Lingkungan

Hidup di tepian hutan membentuk karakter masyarakat Desa Citepus menjadi komunitas yang tangguh, mandiri, dan memiliki ikatan yang kuat dengan alam. Kearifan lokal dalam membaca tanda-tanda alam, mengelola sumber daya air, dan memilih jenis tanaman yang cocok dengan kondisi tanah diwariskan secara turun-temurun.

Semangat gotong royong sangat terasa dalam kehidupan sehari-hari, terutama untuk mengatasi tantangan bersama. Warga terbiasa bekerja bakti untuk memperbaiki jalan setapak yang rusak karena erosi, membangun saluran air sederhana, atau melakukan patroli bersama untuk menjaga keamanan hutan dari kebakaran atau pembalakan liar.

Peran Pemerintah Desa sebagai Penjaga Koridor Ekologis

Pemerintah Desa Citepus memegang peran penting sebagai fasilitator dan mediator. Di satu sisi, pemerintah desa harus memperjuangkan kesejahteraan ekonomi warganya. Di sisi lain, mereka memiliki tanggung jawab untuk memastikan pemanfaatan sumber daya alam tidak merusak kelestarian lingkungan yang menjadi penyangga kehidupan.

Prioritas pembangunan desa sering kali diarahkan pada:

• Peningkatan Aksesibilitas
  Membangun dan merawat infrastruktur jalan dan jembatan untuk membuka keterisolasian beberapa dusun dan memudahkan pengangkutan hasil bumi.
• Advokasi dan Kemitraan
  Menjalin kemitraan yang baik dengan pihak Perhutani untuk memastikan program perhutanan sosial memberikan manfaat yang adil bagi warga.
• Pemberdayaan Ekonomi
  Mendukung UMKM lokal melalui pelatihan pengolahan produk dan pemasaran.

Tantangan dan Prospek di Desa Perbatasan

Tantangan utama bagi Desa Citepus adalah keterbatasan akses infrastruktur yang memadai, yang dapat menghambat pemasaran produk dan akses terhadap layanan publik. Selain itu, menjaga keseimbangan antara eksploitasi dan konservasi sumber daya alam merupakan tantangan yang berkelanjutan.

Namun di tengah tantangan tersebut, Desa Citepus memiliki prospek yang sangat cerah dengan mengusung konsep pembangunan hijau. Beberapa peluang di masa depan antara lain:

• Pengembangan Produk Organik Bersertifikat
  Memanfaatkan kondisi alam yang masih asri untuk mengembangkan produk pertanian organik yang memiliki nilai jual tinggi.
• Branding Produk Khas Hutan
  Menciptakan merek kolektif untuk produk seperti madu hutan atau kopi dari Desa Citepus.
• Ekowisata dan Wisata Petualangan
  Menawarkan pengalaman wisata yang otentik, seperti jelajah hutan, belajar tentang tanaman obat, atau merasakan kehidupan masyarakat di tepi hutan.

Pada intinya, Desa Citepus adalah gambaran dari sebuah kehidupan yang harmonis, di mana masyarakatnya tidak hanya mengambil dari alam, tetapi juga secara aktif menjaganya. Desa ini adalah penjaga gerbang hutan, sebuah komunitas yang kemajuannya diukur dari keseimbangan antara kesejahteraan warganya dan kelestarian lingkungannya.